Los 'Asperger' y 'Savant'

El autismo es un trastorno neurológico que no fue descubierto hasta principios del siglo XX. En torno al 45% de los autistas carecen de habilidades de comunicación básicas.

El síndrome de Asperger y el síndrome de Savant son subformas de autismo. El primero se caracteriza porque aquellos que lo padecen no presentan una deficiencia en el desarrollo del lenguaje; el segundo síndrome, también llamado del sabio, hace que quien lo padece tenga alguna habilidad especial que no posee ningún ser humano.

Hay quienes sospechan que, debido a que presentaban algunos síntomas, ciertos personajes relevantes de la historia pudieron padecer algunos de estos síndromes.

• Wolfgang Amadeus Mozart, el prestigioso compositor del siglo XVIII, presentaba síntomas identificables con el autismo aunque era poco probable que lo padeciera porque tenía muchos amigos y odiaba estar solo
• Albert Einstein, el genio de la primera mitad del siglo XX, podría haber padecido el síndrome de Asperger. Era capaz de concentrarse en ideas abstractas e imaginativas.
• Stanley Kubrik, cineasta fallecido en 1999, también poseía rasgos propios del autismo, aunque no se puede decir que lo padeciera. En sus películas era extremadamente perfeccionista y algo huraño.
• Otros personajes son susceptibles de habre padecido alguna forma de autismo. Por ejemplo el cofundador de Microsoft, Bill Gates; el inventor Nikola Tesla; el autor de Alicia en el País de las Maravillas, Lewis Carrol; el pintor Miguel Ángel o el tercer presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson.

Se sabe a ciencia cierta que algunos otros personajes relevantes tuvieron o todavía padecen el Síndrome de Asperger. El premio Nobel Vernon Smith, el creador de Pink Floyd, el ex jugador de la NBA Rafer Alston o el creador del programa Bit Torrent Bram Cohen lo padecen.

Los Savant

El Síndrome del Sabio o Savant, es la desviación del autismo que lleva a quien lo padece a mostrar habilidades fuera de lo común en otro ser humano. Algunos memorizan libros enteros, otros tocan piezas musicales a la perfección habiéndolas escuchado una sola vez, otros poseen una capacidad de cálculo matemático superior a la de los ordenadores...

Existen tres tipos de grados de este síndrome según la habilidad de las personas que lo padecen. Los Savant prodigiosos son autistas muy fuera de lo común por sus habilidades extraordinarias. Los Savant con talento tienen habilidades espectaculares pero también gran discapacidad (por ejemplo para relacionarse con otra gente). Los Savant de minucias tienen ciertas peculiaridades pero no tan pronunciadas como en los casos anteriores y sufren una gran restricción social.

El Savant (así se conocen en Estados Unidos, pero se traduce como "superdotados") más famoso puede que sea Kim Peek, apodado Kimputer (juego de palabras con su nombre y Computer, computadora). Kim inspiró la película Rain man de 1988. Su personaje lo interpretaba Dustin Hoffman quien se hizo merecedor del Oscar de la academia de Hollywood. Hoffman dedicó su galardón a Kim diciéndole algo parecido a "Puede que yo sea la estrella pero tú eres el cielo". Kim es capaz de leer un libro de 1000 páginas en una hora debido a que lee una página con cada ojo, según los expertos.

Casos como el de Kim y otros muchos se encuentran en el documental Mentes Privilegiadas que aparece insertado a continuación, por si perdura la curiosidad de saber más sobre este tipo de personas cuyo cerebro parece no tener límite.

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Amasia, la tercera teoría para el próximo supercontinente

En 1912, Alfred Weneger propuso la teoría de la deriva continental para explicar el movimiento de las placas tectónicas (continentales, oceánica o mixtas). Los choques o rozamientos entre estas placas suelen ser noticia por los terremotos y los volcanes. ¡Se mueven! ¿Hacia dónde? Buena pregunta... Es un tema que aún se debate.

Tiene que haber un principio, que Weneger llamó Pangea. Toda la superficie terrestre (o litosfera) estaba situada alrededor de África. Al océano, también único, lo llamó Panthalassa. Ahí vivieron los dinosaurios hace 200 millones de años, lo que explica que se encuentren en la costa Este de África y en Brasil fósiles de un reptil acuático extinto, el Mesosaurus. Pero antes hubo otras: Rodinia y Nuna, hace 1.800 millones de años.

Sobre qué dirección tomarán nuestros continentes hay tres teorías: la teoría de la introversión, la extroversión y la ortoversión. La primera defiende que ocurrirá en el mismo lugar (en África), la extroversión, justo en el extremo contrario (en el océano Pacífico).

La ortoversión, según un reciente estudio publicado en Nature por científicos de la universidad de Yale, propone algo diferente: Amasia, un supercontinente formado alrededor del Polo Norte durante un período que iría desde los 50 a los próximos 200 millones de años. Por si acaso, añaden un vídeo con una proyección de los próximos 500 millones de años.

¿Será la definitiva? ¿Qué opinas al respecto? Una cosa está clara, difícilmente podremos comprobarlo personalmente. Para entonces, nuestra propia anatomía habrá evolucionado y estas palabras formarán parte del antiquísimo “castellano contemporáneo”.

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Ross N. Mitchell, Taylor M. Kilian & David A. D. Evans, “Supercontinent cycles and the calculation of absolute palaeolongitude in deep time” Nature 482: 208-211, 9 de Febrero de 2012.

Por @espinete2005

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En voz de... Pepe Cervera

Pepe Cervera es profesor de la Universidad Rey Juan Carlos, biólogo y periodista científico, aunque mpezó en el periodismo económico. También está detrás de varios blogs; Perogrullo.com y Retiario, desde 2004, que ha pasado por El Mundo y 20 minutos hasta llegar a RTVE.

En Twitter es @Retiario

¿Qué diferencias hay entre la divulgación científica y el periodismo científico?

El periodismo científico sería la información del día a día, lo que la información más parecida a la información política, o económica, de ese tipo... de actualidad. Por divulgación se suele entender algo que va más allá, algo que tiene un componente educativo superior, más amplio. Algo destinado a aumentar la cultura científica de la población. Puede tener que ver con la actualidad, pero el objetivo es diferente.

¿Qué áreas de la Ciencia podemos leer en los medios generalistas?

Cuando se habla de ciencia, nueve de cada diez veces se habla de tecnología en realidad. Se habla de medicina, de teléfonos móviles, ordenadores, Internet, generación de energía,... Ciencia pura, en realidad, se suele hablar de biología, sobre todo biología molecular, cuestiones relacionadas con la física, por razones de que los experimentos son enormes, carísimos, complicadísimos y además porque se estudia la esencia misma del universo. Se habla de paleontología, arqueología, porque a la gente le gusta hablar sobre el origen del hombre... y casi casi de pocas cosas más.

Por ejemplo, la química es una ciencia que impacta de una forma muy directa en la vida de la gente, que la gente sabe muy poco de ella; o las matemáticas, que suelen echar para atrás porque se consideran muy complicadas.

Tienes los dos extremos, por una parte, el rigor, no decir cosas que no sean ciertas; y por otra parte, el hacer comprender lo que estás intentando explicar a la mayor cantidad de gente

Sorprende la poca Ciencia que podemos leer en los grandes medios...

Tradicionalmente la ciencia, ni como periodismo científico ni como divulgación, ha formado parte del menú de los medios tradicionales españoles. Ese porcentaje tan bajo, de hecho, era mucho más bajo aún hace unos años. Hoy en día, se ha producido un cierto resurgimiento sencillamente porque hay demanda.

… y la cantidad de nuevas plataformas de comunicación científica que están apareciendo en Internet, sobre todo blogs.

Han aparecido muchísimos dedicados a divulgación en el sentido más amplio. Hay mucha gente que hecha de menos esa información y en lugar de protestar o aguantarse, lo que hace es crearla. Crean un blog y ellos mismos ponen en marcha esa información.

Sin embargo, en los blogs podemos encontrar mucha divulgación pero no tanto periodismo científico...

Sí, por dos razones.

Primero porque la mayor parte de esos blogs no están hechos por periodistas, están hechos por científicos. Su planteamiento es más divulgativo que de noticia de actualidad. Además, la información de última hora necesita otro tipo de recursos y en muchos casos, depende del control de agenda.

A la hora de redactar una noticia, es difícil saber hasta qué punto podemos profundizar en las consecuencias sin perder el rigor necesario para que se comprenda el avance científico en sí, las causas.

Tienes los dos extremos, por una parte, el rigor, no decir cosas que no sean ciertas; y
por otra parte, el hacer comprender lo que estás intentando explicar a la mayor cantidad de gente posible, lo que significa simplificar para facilitar el entendimiento.

Lo que ocurre es que en ciencia, que en muchos casos es una cuestión de matices, simplificar en exceso te puede llevar a perder rigor. Precisamente yo creo que Internet es una vía especialmente interesante que te permite ofrecer un menú de posibilidades y dejar al lector que escoja la profundidad a la que quiere llegar, utilizando los enlaces. Tú puedes hacer una estructura piramidal de la información en la cual empiezas por dar una información muy simplificada y muy genérica pero ofreces los enlaces para que haya un segundo escalón donde explicas más y especializas más y así sucesivamente hasta que llegas si quieres al paper original recién publicado, que sólo está al alcance normalmente de especialistas.

¿Está creciendo el interés por la Ciencia?

Los avances son menos abstractos y menos remotos e impactan de una forma más directa en que te cures de un resfriado, en que te alimentes mejor, que trabajes mejor... con lo cual, la gente se da cuenta de eso y lo que quiere es saber más de lo que le afecta personalmente.

Aunque se parte desde muy abajo...

Ha habido una tradicional divisoria entre el mundo de las ciencias y el mundo de las letras, una divisoria cultural muy abstracta y muy estricta que ha repercutido intensamente. Los periódicos estaban hechos por gente de letras, y el tema de la ciencia no les interesaba demasiado. No les interesa personalmente y lo asociaban con cosas que le interesaban aún menos como física, matemáticas, cosas así muy enrevesadas y muy complicadas.

Eso ha contribuido a una visión, por una parte, de que la ciencia no es cultura, sino que es otra cosa, lo cual es absurdo. Porque la ciencia es tan cultura como la pintura y como la escultura y por otro lado, a considerar, precisamente por eso, era una cosa minoritaria, de cuatro frikis o con gente con intereses muy particulares y que por tanto no cabía en el menú de todo para todo el mundo que es un medio de comunicación generalista.

¿Internet cambia la vida de la gente?

En muchos aspectos, primero como ejemplo en sí mismo del impacto que tiene la tecnología sobre la gente. En segundo lugar, porque permite ponerse en contacto a grupos de gente dispersa entonces, de repente se ven multitudes que antes no se veían porque estaban repartidas en el mogollón de la gente. Una de las cosas que se ha visto es que hay más gente interesada por la ciencia de lo que parecía. Y en tercer lugar, porque internet cambia el panorama de los medios de comunicación, ya no hace falta que los medios sean todo para todo el mundo, sino que pueden especializarse, pueden reducir la anchura de su mirada; y por tanto, pueden darle a ese grupo de gente que es mayor de lo que pensaban y que es más consciente que antes del valor de la ciencia y la tecnología, le pueden dar información de una forma más directa.

Francisco Fernández

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Sentir lo intocable

El síndrome del miembro fantasma es común entre aquellos que por una razón u otra han perdido un miembro de su cuerpo. Se siente un brazo o una pierna que no está. El cerebro continúa enviando los impulsos electromagnéticos que ha aprendido instintivamente para mover los dedos, girar la muñeca, doblar el codo,... pero no hay gesto. Todd Kuiken, médico e ingeniero, ha dedicado su vida a desarrollar prótesis conectadas al sistema nervioso.

Para que nuestro cuerpo se mueva, una señal motora llega desde el cerebro hasta la médula espinal y posteriormente pasa a los nervios hacia la periferia. En lugar de realizar un estudio sobre los impulsos cerebrales concretos de cada movimiento, se “redirigen” esas órdenes a otros músculos a través de un proceso denominado “reinervación dirigida”.

Por ejemplo, en el caso de haber perdido un brazo, sigue habiendo cuatro nervios principales en esa dirección. Se escoge el nervio que esté más lejos del músculo del pecho y se deja que los nervios se recuperen. Posteriormente, gracias a las contracciones de los músculos del pecho, un brazo biónico puede diferenciar los distintos tipos de impulsos y ejecutar los movimientos.

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Según un artículo publicado en Nature,un grupo de investigadores ha desarrollado una interfaz cerebro-máquina-cerebro capaz de hacernos creer que tocamos algo que no existe, real o ficticio.

Dos monos operaron sus BMBI (brain-machine-brain interface) para buscar y distinguir con éxito uno de tres objetos visualmente idénticos, usando el brazo de realidad virtual para identificar la única textura artificial asociada a cada objeto.

Es posible señalar la respuesta del tacto artificial a través de una microestimulación intracortical (ICMS) de la corteza somatosensorial primaria. Para emitir esta señal eléctrica en la zona del cerebro concreta es necesario un implante.

En el futuro, probablemente sea un sombrero aunque hoy día los electrodos implican el uso de unas cantidades relativamente elevadas de corriente, por lo que, según Samuel Francisco Romero García, investigador de la Universidad de Granada, “el sujeto implantado puede sufrir ataques, y el uso diario del sistema debe estar restringido a cierto tiempo”.

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La otra selva

Contemplar una selva tropical desde una avioneta puede llevar a alguna que otra sorpresa, pero durante la mayor parte de nuestro viaje sólo veremos una alfombra verde. Entre otras cosas, porque el término “biodiversidad” no se refiere exclusivamente a plantas, bichos y animales con pelo... sino a especies, subgrupos de seres vivos que forman parte de un ecosistema común y mejoran o complementan su anatomía o comportamiento para sobrevivir en un ambiente exclusivo.

Greg Asner, junto a su equipo de la Carneige Institution for Science de Stanford (California), ha pasado los últimos dos años fotografiando "químicamente" selvas tropicales gracias al Airborne Taxonomic Mapping System (AToMS). Se trata de un avión con cámaras capaces de captar las diferencias en el reflejo de la radiación solar de la superficie del bosque. Según Asner, en un buen día puede cubrir 80.000 acres (algo más de 323 kilómetros cuadrados). El resultado en la selva de Panamá, la variedad asciende a unas 4.700 especies diferentes de plantas, pudiendo apreciar diferencias en los ejemplares que han pasado por sequías o que están siendo afectados por la expansión de una especie invasora o por una explotación minera. En la parte del Amazonas del sur de Perú, por ejemplo, se han "identificado 21 rasgos espectrales que emitían señales de identificación para el 90% de las especies".

Con esta información resulta más fácil comprender la pérdida que representa la tala masiva para grandes plantaciones dirigidas al suministro de supermercados y grandes centros comerciales; maíz, soja, palma, eucalipto,...

Aunque no es algo tan lejano. El gobierno británico puso en venta hace un año la mitad de sus bosques públicos. Alrededor de 3740 kilómetros cuadrados que pasarán de la Comisión Forestal a empresas privadas antes de 2020. En el paquete se incluyen algunos "bosques viejos" (ancient woodland), como los de Dean o Sherwood (famoso por la leyenda de Robin Hood), anteriores a 1.600 a. C.

El propio Ministerio de Medio Ambiente inglés ha reconocido que no siempre será posible establecer en los contratos de venta el mantenimiento del acceso público a esos espacios verdes. Por tanto, lo más probable es que los árboles sean sustituidos por residencias vacacionales, campos de golf, parques de aventura y asentamientos comerciales una vez que la tierra sea vendida a compañías privadas.

Francisco Fernández

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Plasma enriquecido

“En nuestro organismo todos tenemos unas proteínas que son las que manejan a las células para que curen las lesiones. Si alguien se rompe un hueso, las células del hueso saben que tienen que fabricar hueso y cuándo tienen que parar porque está curado. Eso no es el azar, es que hay unas proteínas que van estimulando a las células. Lo que hacemos con este tratamiento es concentrar muchas de esas señales para ponerlas en un sitio concreto, lo que hace que se pongan a trabajar muchas más células y la velocidad de la curación sea mucho mayor y la calidad de la cicatriz sea mejor. Pero no hay nada nuevo. Lo mismo que hace la naturaleza, lo concentramos. Lo que se hace es extraer un poco de sangre al paciente y tratarla para concentrar en ella muchos de esos factores de crecimiento y luego ponerla en el lugar indicado.”

Definición de Mikel Sánchez, traumatólogo vitoriano.

Para un gran número de oyentes todo empezó el 13 de marzo, cuando Juan Antonio Alcalá mencionó en el programa “El Partido de las 12”, del pasado 13 de marzo, que una fuente del Real Madrid había mostrado su intención de intervenir ante una actitud dopante por parte del F.C. Barcelona y del Valencia C.F.

Más allá de la rivalidad entre ambos equipos, Marca titulaba mucho antes, el 18 de octubre, “El Barça recupera a los lesionados con plasma enriquecido”. Puyol, Xavi, Pedro y Milito ya lo han probado, al igual que Tiger Woods, Rafa Nadal, Ronaldo, Jesús Navas y más recientemente Kaká. En un primer momento, la Agencia Mundial Antidopaje (WADA por sus siglas en inglés) lo consideró sustancia prohibida excepto para lesiones tendinosas y ligamentosas, exigiendo a los deportistas tratados que lo comunicaran a la Agencia. Ese requisito desapareció en enero, después de que se aprobara legalmente.

Para el jugador todo son ventajas, aumenta el número de plaquetas que ayudan a la recuperación y mejor cicatrización de las heridas, lo que les permite volver a los terrenos de juego mucho antes de lo esperado. También reduce el dolor, por lo que puede jugar sin pensar en aquella u otra molestia, se siente bien, llega a los balones sin necesidad de jugar agresivo.

Nuestro amigo Wikileaks destapó la localización del tercer punto estratégico para Estados Unidos en España, después de Gibraltar y el gasoducto hispano-argelino; Laboratorios Grifols. En España, Movaco S.A., localizada en Barcelona. Grifols (empresa española) investiga, desarrolla, fabrica y comercializa hemoderivados, productos para terapia intravenosa, nutrición enteral, sistemas de diagnóstico y material médico en más de 70 países. En el IBEX 35, a principios de este mes, se señala que su efectivo es de 1.784.559.000 euros, repartidos entre 24 empresas.

Su gran crecimiento habría sido imposible sin su salto a Estados Unidos, donde tiene sede en Los Ángeles, California. Los 150.000 donantes repetitivos norteamericanos que colaboran, bajo pago, con la empresa realizaron en 2009 casi 3 millones de donaciones. En España, Grifols recibe desde hace 20 años donaciones de los hospitales para el procesamiento del plasma. Por otra parte, si ha aumentado el tiempo de vida de los enfermos de SIDA en occidente es, entre otras cosas, gracias a productos como el Flebogamma® 5, producidos por la empresa española.

El proceso es completamente natural, el 50% de nuestra sangre es plasma, una sustancia sin células, compuesta por agua (90%) y proteínas (7%), la clave en todo esto. Al proceso de extracción del plasma se le denomina plasmaféresis, con dos variantes, por centrifugación o por filtración.

Una vez reintroducidos en el organismo del mismo donante o no, se aceleran artificialmente los efectos beneficiosos de nuestros propios mecanismos de defensa y, por tanto, se acortan los períodos de recuperación.

El debate en torno a la legalidad está cerrado, pero si establecemos un límite monetario a la más temprana y mejor recuperación de los deportistas, quizás lleguemos a establecer una distancia inabarcable entre unos y otros equipos, dado que las competiciones actuales más importantes son auténticas pruebas de resistencia.

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Fábricas de Sol

Desde 1938, cuando Albrecht Bethe y Charles Critchfield propusieron la fusión nuclear para explicar por qué el Sol no deja de brillar, el ser humano comenzó su intento de aplicarlo a la obtención de energía sobre la corteza terrestre.

La fusión nuclear es la alternativa a las centrales nucleares actuales, es limpia, infinita duradera y no produce residuos radiactivos. Para entender en qué consiste, una lección rápida de Física:

Todo lo que vemos y tocamos es divisible en átomos. Un átomo se compone de un núcleo con uno o varios protones de carga positiva y el mismo número de electrones orbitando alrededor, con carga negativa. El número de masa atómica define el número de protones y electrones de cada elemento de la tabla periódica. El núcleo puede estar formado por protones y neutrones. Si el núcleo tiene neutrones, hablamos de un isótopo de ese elemento.

El proceso de obtención de energía de la fusión nuclear se resume en un gramo de dos isótopos de hidrógeno: deuterio (un neutrón) y tritio (dos); el elemento más simple (masa atómica 1), nadando en un campo magnético de 300 m3 a 150 millones de grados de temperatura (por ahora).

Fisión nuclear

Disparamos un neutrón contra un átomo pesado, la masa atómica del uranio es 92. Al entrar en contacto con el elemento, éste se descompone en otros más simples, liberando energía y radiación, que calienta un líquido dentro de un circuito cerrado.

La presión mueve una turbina, que transforma el movimiento en energía eléctrica gracias a un alternador. Se utiliza uranio porque en su desintegración libera más neutrones de los que iniciaron el proceso, lo que produce una reacción en cadena, de ahí su relación con el origen de la bomba atómica. El problema, genera residuos de radiación baja y media (los átomos dejan de emitir partículas subatómicas en menos de 30 años) y alta. En las varillas de combustible gastado de los reactores se encuentran sustancias como el plutonio 239 (vida media de 24.400 años) y el neptuno 237 (2.130.000 años)

Fusión nuclear

Creamos las condiciones para que se fusionen deuterio y tritio, isótopos de hidrógeno, como está ocurriendo en el Sol.

El deuterio tiene un neutrón en su núcleo y el tritio dos. Al fusionarse, se transforman en helio 4. Sucede en movimiento, comprimido y a elevadas temperaturas (150 millones de ºC, diez veces la temperatura del Sol). La energía cinética de los átomos de helio, que salen disparados, lo convierten en partículas alfa (α), que emiten el tipo radiactividad más alta, que es, aunque pueda parecer paradójico, incapaz de atravesar una hoja de papel debido al tamaño del núcleo. A este fenómeno se le denomina radiactividad ionizante. Genera residuos radiactivos de tritio, con una vida media de 12,3 años y que pueden ser reutilizados en el proceso. Podría llegar a generar suficiente energía como para retroalimentarse, sólo necesitaría electricidad para “arrancarlo”.

Nuestra pregunta también fue la siguiente, ¿qué área de radiactividad tienen las partículas alfa? Me refiero, si el tritio es radiactivo y se están diseñando dispositivos en el ITER para manejarlo por remoto, ¿cuál sería el "área de seguridad"?

Esta es la respuesta de Álvaro Cappa, investigador en el TJ-II (ciemat):

"En nuestro caso la partícula alpha no está producida por un proceso de desintegración nuclear radiactiva, sino por uno de fusión y su energía se emplea en mantener caliente el plasma. No existe nada parecido a "área de radiactividiad" en este caso. La parte radiactiva de un reactor de fusión proviene de la posible activación de los materiales del reactor producida por los neutrones de alta energía (14 MeV) que produce la fusión (esto es lo que fuerza control remoto de componentes) y del uso de tritio."

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Según Jorge Lang-Lenton, director de la División Administrativa de Enresa, se producirán en España 6.699 las toneladas de combustible gastado y residuos de alta radiación en aproximadamente 13 años. El 71,3% del total de los residuos provendrá del desmantelamiento de las 7 centrales nucleares en activo (aunque según World Nuclear Association son ocho), con una vida útil técnica de 25 años, con una edad media de 27 y diseñadas para mantenerse activas durante 40. Garoña los cumple este año y produce el 1,35% de la energía eléctrica que consumimos. Según el (Ante) proyecto de Ley de Economía Sostenible (Ley Sinde), cerraría en 2013; y mantendría el calendario de los “40 años de vida útil de las centrales del parque nuclear existentes” (Art.80.3).

En la versión aprobada no ha sido así. No menciona en ningún apartado el cierre de las centrales nucleares.

En el artículo 79 sobre planificación energética establece que el Gobierno elaborará un informe en los próximos tres meses (a partir del 5 de marzo) en el que tendrá que definir la política energética hasta 2020. El apartado 3 c)

"Determinar los niveles de participación de la energía nuclear en la cesta de generación energética, de acuerdo con el calendario de operación de las centrales existentes y con las renovaciones que, solicitadas por los titulares de las centrales, en el marco de la legislación vigente, en su caso correspondan, teniendo en cuenta las decisiones del Consejo de Seguridad Nuclear sobre los requisitos de seguridad nuclear y protección radiológica, la evolución de la demanda, el desarrollo de nuevas tecnologías, la seguridad del suministro eléctrico, los costes de generación eléctrica y las emisiones de gases de efecto invernadero, y ateniéndose en todo caso al marco de referencia establecido por la normativa europea vigente."

Además, en el apartado 2 de la Disposición Adicional Decimoquinta, se contempla una tabla con el gravamen a la empresa que genera cada tipo de residuos. Empieza en 104,74 euros por unidad, son los residuos sólidos compactables (bolsas de 25 litros); y alcanza 39.600 euros por "las fuentes F051, considerando el desmontaje del cabezal (con la fuente F051) del equipo en el que opera dicho cabezal".

Los "residuos contemplados en el Protocolo de vigilancia radiológica de los materiales metálicos" en caso de que, que puedan surgir de un accidente, hay tres tipos:

- Detecciones: Caso de bidón de 220 litros o fracción de procedencia extranjera o que siendo de procedencia nacional, los residuos no puedan ser alojados en un único bidón de 220 litros. (bidón de 220 l o fracción): 2.470,11 euros.
- Incidentes: Caso de generación de residuos inferior a 200 m3 (metro cúbico): 2.253,80 euros.
- Incidentes: Caso de generación de residuos igual o superior a 200 m3 (por m3 y desde el primero): 11.227,80 euros.

También se incluye la fórmula para los residuos no contemplados en los tipos de residuo anteriores. "La cuota (€) resultará de la aplicación de la fórmula que se indica a continuación, adecuada a la categoría del residuo (RBMA o RBBA) y al volumen del residuo (V en m3) que corresponde gestionar".

Por Francisco Fernández.

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Conferencia sobre Fusión nuclear hoy a las 19:30

El próximo miércoles 23 de marzo, tendrá en lugar en el Museo de la Ciudad de Madrid la cuarta y penúltima conferencia del XV ciclo Ciencia y Sociedad que organiza la Fundación Banco Santander bajo coordinación de Eduard Punset y de su equipo. En esta ocasión, la charla irá a cargo del físico británico Steven Cowley, director del Culham Centre for Fussion Energy de Reino Unido. El investigador pronunciará la charla Fussion. Powering the future (Fusión. La energía del futuro) a las 19:30 horas.

El auditorio contará con servicio de traducción simultánea. La entrada a las conferencias es libre hasta completar el aforo de la sala. La Fundación retransmitirá además la conferencia vía Twitter (hashtag #cienciaysociedad). La organización seleccionará algunas de las preguntas que los seguidores lancen a través de ese hashtag para que Warwick las responda en el auditorio.

Si te interesa el tema, no pases por alto el programa de Redes 73, titulado Pequeños soles en la Tierra, en el que Eduard Punset visita a Steven Cowley en el centro de investigación sobre fusión nuclear que este dirige.

A tener en cuenta:

• Fecha: miércoles 23 de marzo del 2011.
• Hora: 19:30.
• Lugar: Museo de la Ciudad. Príncipe de Vergara, 140. Madrid.
• Asistencia: Entrada libre hasta completar el aforo del recinto.
• Más información: ver la sitio web del ciclo y programa en PDF.

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Radiografía de un traje espacial

(Imagen a tamaño completo)

(Vía Microsiervos)

Esta es la radiografía del traje espacial que utilizó Alan Shepard durante sus dos paseos por la superficie de la Luna en la misión Apolo 14.

La mayor colección de trajes espaciales se encuentra en el National Air and Space Museum (Washington, D.C.), con más de 300 modelos. Se conservan en una habitación a una temperatura constante. Cada uno está protegido con una capa de muselina, lo que da a la sala un aspecto bastante tétrico.

Además de los diferentes dispositivos que pueden verse en la imagen, el traje debía ser lo suficientemente cómodo para poder llevarlo durante horas. Dentro de la cápsula que (supuestamente) llevó al Hombre a la Luna y lo trajo de vuelta, los trajes eran tan grandes que los astronautas no podían manejar todos los interruptores y palancas de la nave espacial pegados al asiento.

Pero claro, si iba a pasearse por la Luna, debía ir preparado contra micrometeoritos, el calor, el frío, y siempre había riesgo de caída o rozaduras. Por ello tuvo que ser voluminoso, con alrededor de 20 capas, incluyendo una exterior de tela Beta (Beta cloth), fabricada a partir de teflón envuelto en fibras de vidrio; ignífuga y capaz de soportar temperaturas de 650 ºC.

Por Francisco Fernández Jiménez.

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Cartografía

Fuente: Flowing Data

A medida que el hombre ha explorado nuevos territorios y utilizado la tecnología para tomar imágenes del terreno ha podido mejorar la precisión de sus sistemas de representación geográfica.

Sin embargo, hay un problema respecto a la representación. Para representar un área elíptica (planeta) en un plano (mapa) debemos enfrentarnos a un dilema. Podemos mantener la escala de los continentes o representar su superficie.

De esta forma, África tiene su forma representada perfectamente en el mapamundi por todos conocido (Mercator), pero no mantiene su escala, que podemos ver claramente en la imagen superior.

Una de las consecuencias de la geometría fractal, una teoría de Benoît Mandelbrot, recientemente fallecido; es la paradoja de la costa: Si queremos medir el litoral de Gran Bretaña, por ejemplo, podemos utilizar imágenes tomadas por satélite, de forma que obtendremos un resultado bastante aproximado. Sin embargo, a medida que utilizamos imágenes con mayor detalle, nos damos cuenta de que los pliegues entre las diferentes rocas, piedrecitas y granitos de arena convierten la longitud del litoral en algo incalculable.

La cartografía no deja de ser un método de representación de la realidad que, a pesar de ser inexacto en sistemas naturales basados en geometría fractal y mostrarse como un desafío inextinguible, ha demostrado sobradamente a lo largo de la Historia su utilidad de cara al posicionamiento de los individuos en su ecosistema, ser el rastro efectivo de los primeros exploradores.

Por Francisco Fernández Jiménez.

(Más sobre Distancias)

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Nanomedicina contra el cáncer

Células cancerosas en arteriola pulmonar

La segunda causa de muerte por enfermedad en el mundo es el cáncer, después del ataque cardíaco. Se estima que un 20% es una cuestión de herencia genética, el resto es consecuencia de una mala alimentación, el tabaco, el alcóhol y el sedentarismo principalmente; aunque, según la OMS, no aparece entre las diez principales causas de mortalidad hasta el rango de edad comprendido entre los 45 y los 69 años, en sexto lugar.

Entre los últimos avances en la lucha contra el cáncer, según la revista Science, se encuentra un sistema de nanopartículas capaces de transportar medicamentos a las células cancerosas (perforin). Estas nanopartículas pasan desapercibidas ante nuestro sistema inmunitario y liberan su carga sólo ante células cancerosas, sustituyendo la cirugía, la irradiación y la quimioterapia.

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, en Estados Unidos, uno de cada dos hombres (45%) y una de cada tres mujeres (38%) padecerá cáncer 

Casi una docena de fármacos que utilizan este proceso aún se encuentra en fase de ensayo clínico en humanos; para la comprobación de su mecanismo de acción y los posibles efectos secundarios que podría tener en los pacientes. Aunque aún se necesitarán varios años para comprobar la inocuidad.

Los fármacos tradicionales deben ser solubles en agua para circular por la sangre, eludir las células inmunitarias y no ser "desactivadas" por los riñones y el hígado, alcanzar su objetivo y eliminarlo; en una sola sustancia. La nanomedicina permite atribuir estas funciones a diferentes componentes, abriendo un abanico de posibilidades prácticamente infinito.


Por Francisco Fernández.

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La orquídea más pequeña del mundo

La orqúidea más pequeña del planeta ha sido descubierta por el botánico estadounidense Lou Jost, ecologista de la EcoMinga Plant Conservation Foundation, organización con el objetivo de preservar la biodiversidad en los Andes; y uno de los principales "cazadores" de orquídeas del mundo.

La nueva variedad de orquídea, miembro del género Platystele, aún no tiene nombre.Sólo mide 2,1 mm de ancho, cuatro milímetros menos que la que había sido hasta ahora la orquídea más pequeña del mundo, la especie jungermannioides Platystele.

La variedad se encontró en la reserva Cerro Candelaria, en los Andes, una remota región famosa por ser el hogar de la mayoría de las orquídeas más pequeñas del mundo. Más de 4.000 especies nuevas han sido descubiertas en Ecuador durante el siglo pasado, el país con más especies de esta planta.

El reciente recuento de seres vegetales, que establece el número real de especies conocidas en aproximadamente 400.000; coincide con la publicación de un trabajo efectuado por expertos de los Jardines Botánicos Reales (Reino Unido), el Museo de Historia Natural de Londres y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); que afirma que una de cada cinco especies vegetales del planeta están en peligro de extinción.

La mayoría de las especies vegetales amenazadas está en los trópicos, que junto a los subtrópicos, es donde se encuentran la mayoría de las 35.000 especies de orquídeas. Una de las pasiones de Darwin.

Por Francisco Fernández.

Un estudio afirma que una de cada cinco especies de plantas está en peligro de extinción.

De las numerosas webs de noticias que he visitado, sólo la sección de Ciencia y Medioambiente de la BBC, en su edición inglesa, enlaza al estudio concreto.

One fifth of the world’s plants are under threat of extinction

Caso de España

Podemos acceder a un mapa interactivo donde podemos seleccionar y ver por países los porcentajes de las diferentes situaciones a las que se enfrentan las especies vegetales en ese territorio.

La que ya ha sido denominada "sexta gran extinción" hace tiempo que está dejando contra las cuerdas a otras especies, como los anfibios.

La fecha de publicación de la noticia, 29/110/10, coincidió con la publicación en Nature de Biodiversity: A standard for species, una investigación de Thomas M. Brooks en la que, al parecer (siento no poder estar suscrito) "marca un nuevo marco cuantitativo" y "ofrece un enfoque coherente para abordar la limitación de las especies".

En todo caso, este estudio se ha publicado sólo unas semanas antes de que responsables de la ONU se reúnan en Nagoya (Japón) para establecer objetivos para la protección de la Naturaleza en el Año de la Biodiversidad.

Justo el reportaje del próximo número.

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La resurrección de las especies

Comparativa entre toro, uro y ser humano

El Proyecto Taurus (.pdf) pretende resucitar a una especie extinta desde 1627, el uro, mediante el retrocruzamiento. Este proceso consiste en buscar las características genéticas del uro entre sus descendientes y mezclarlas mediante cruces hasta combinarlas en un solo animal.

Esta "resurrección" servirá para crear un ecosistema autosuficiente; el uro será la especie megaherbívora ausente y necesaria en los bosques europeos, asfixiados por las hayas que les servían de alimento. No necesitan cuidado, son capaces de mantenerse por sí mismos y no son agresivos. Una especie resucitada daría la oportunidad de sobrevivir a otras especies amenazadas.

Pero, suponiendo que la resurrección del uro resultara exitosa en términos de aspecto y, sobre todo, comportamiento ¿no aparecerían depredadores?

Más allá de la posible explotación comercial del uro, el ser humano está creando un ecosistema en el que es el eslabón superior en la cadena trófica, de forma que el único depredador del uro será el ser humano, que estará obligado a controlar su expansión.

Pero ¿es posible que el ser humano pueda actuar como depredador sin afectar por otras vías al ecosistema en su conjunto, como puede ser la producción masiva de desechos? ¿Te imaginas un concurso de nuevas especies?

Por Francisco Fernández.

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